L’économie sociale et solidaire désigne un ensemble d’activités économiques à finalité sociale qui participe à la construction d’une nouvelle façon de vivre et de penser l’économie à travers des dizaines de milliers de projets dans les pays du Nord comme du Sud. Cette économie accorde la priorité au travail et à l’humain plutôt qu’au capital. Elle est basée sur un système de prise de décisions démocratique, sur une implication sociale importante et sur la qualité des relations humaines. L’économie sociale et solidaire contribue à la création d’emplois et développe les capacités des entrepreneurs sociaux. Elle favorise le développement local et le renforcement du pouvoir d’agir des collectivités, notamment par la création d’emplois, l’offre de nouveaux services, l’amélioration de la qualité de vie, la préservation écologique, la création de richesses dans des conditions éthiques.

Il faut penser l’économie autrement que par la logique néolibérale : l’économie doit être au service de la société et non l’inverse. La vision du pluralisme économique ne remet pas en cause l’importance du secteur privé, mais prône un développement parallèle de l’économie publique et sociale. Il s’agit donc de produire de l’innovation socioéconomique et de la transformation sociale et de développer ainsi une 3e voie, une économie hybride ni un néolibéralisme à outrance, ni le tout étatique.

Historique

Il était une fois en 1997 à Lima au Pérou, quelques militants, porteurs d’alternatives socio-économiques, chercheurs, syndicalistes, eurent l’intuition, un peu prophétique à l’époque et bien avant le lancement du Forum Social Mondial, que le moment était venu de créer un événement de rencontre de portée internationale. Partout dans le monde foisonnaient des initiatives qu’on allait appeler par la suite d’économie sociale et solidaire (ESS). Il était temps de créer un grand espace-forum de partage, de prospective et de construction politique pour gagner en visibilité et en légitimité institutionnelle. Devant le succès de cet évènement il fut décidé d’organiser une deuxième rencontre au Québec en 2001. Les participants ne tardèrent pas à s’organiser en réseau pour ce qui allait devenir le Réseau Intercontinental de Promotion de l’Economie Sociale et Solidaire (RIPESS). Le nom de cette dynamique de Globalisation de la Solidarité allait s’imposer et fait partie aujourd’hui du patrimoine mondial des mouvements sociaux. Depuis, tous les 4 ans, cette manifestation se répète, alternativement au Sud et au Nord, avec une participation croissante des réseaux d’ESS de part le monde (Amérique Latine, Amérique du Nord, Afrique, Asie, Europe). Après Lima en 1997 et Québec en 2001, puis Dakar en 2005, la dernière conférence a eu lieu au Grand Duché de Luxembourg en 2009 (LUX’09).
Quatrième du genre, elle a eu pour thématique spécifique : Un autre économie existe, les innovations de l’Economie Sociale et